最後に聴いたのは、ドプンという水音。

あぁ、水の中に落ちたのだと思った。

次に目が覚めたら、ひんやりとした空間に横になっていた。

…僕は死んだのか？

「やぁ、目が覚めたのかい」

ふいに呑気そうな声が聞こえ、びくりと体を揺らした。

ぐるりと首を回せば、そこには釣り糸を垂らした男が座っていた。

「久しぶりのお客さんだからね、ちょっとびっくりしたよ」

はは、と笑う。

「…あの、ここは…？どうして僕はここに…」

改めて辺りを見回してみると、そこは洞窟のようだった。

だけど、陸地は僕と男がいるところだけで、周りは全て水だった。

青緑色に見える水はひとつの湖のようで、とても深そうだ。

出入口のようなものは見当たらない。

上を見上げてみれば、高く高く続く天井。

光が差し込んでいるわけでもないのに、洞窟内はぼんやりと青白い。

一体いつ、こんなところへ来たんだろうか。

「？」

ふと自分の体を見ると濡れていた。

「ここに来るお客さんはね、皆湖からやって来るんだ。だから、濡れてるんだよ」

僕の様子を見ていた男が、そう言った。

「ここがどこなのか…それはぼくにもわからない。ぼくは気付いたらここにいた」

唐突に話し始めた男は、どこか遠くを見ているようだった。

「ここにはぼくしかいない。ずぅっと、ひとりなんだ」

「………」

「でも、たまに君みたいに“誰か”がやって来てくれるから、寂しくない」

でもどうしてやって来るのか、ぼくにもわからないんだよねと苦笑する。



「ここは君たちの世界とは時間の流れが違うみたいでね、」

ゆっくりと男がこちらを向いた。

「君たちの言う50年が、ここでは1年なんだ。

昔、“ここ”に来たお客さんが言っていたよ」

あれはいつの話だったかな、と顎に手をやって考えているようだった。

「…あなたは、今までの記憶が全部あるんですか？

その…僕らの世界で言う何中年ぶんもの記憶が」

「もちろん。ぼくにとっては、“ここ”での1年だからね。今は23年目くらいかな」

全く想像がつかなかった。



「ねぇ、それより君の“趣味”はなんだい？」

「趣味、ですか？」

「うん。今やってるこの“釣り”っていうのはさ、実は12回目の“趣味”で昔したから、

飽きてきてしまったんだよね。そろそろ違うことしようかなと」

どうやら今までのお客さんから、1つずつ趣味を教えて貰っているようだった。

「僕の趣味は…」

なんだったろうか。

「…絵を、描くことです。頭の中に浮かんでくるものを、自由に」

「自由に、か。それは面白そうだ」

にっこりと目を細める。よかった。

「…あぁ、残念だ」

ぴくり、と何かに反応すると、男は首を横に振った。

「もう時間がないようだね。今回は短かった…」

なんのことだろうと不思議に思っていると、それまで座っていた男が立ち上がった。

「お別れのようだ。また、と言いたいところだが、同じお客さんが来たことはないんだ」

僕の方へ歩み寄りながら、「君とはもう少しゆっくり話したかった」と言う。

…僕はそんなに魅力的な人間じゃない。だって僕は、

「気をつけて、お帰り」

「っ！？」

ドプン。

僕は男に胸を押されて湖に落ちた。

あぁ、またこの感覚。

深く深く沈んでいく体、もう男の姿なんて見えない。

…せめて、あなたの名前を聞きたかった。

そんなことを考えながら、





そこで僕はブラックアウト





10.09.17
2ヶ月くらい前に見た夢をもとに。
title by ユグドラシル